Quando se fala em cobras a maioria das pessoas fica alarmada. Poucos animais têm tão má reputação. De facto, algumas espécies de cobras são perigosas ou mesmo letais, mas na verdade a grande maioria são animais inofensivos, tímidos, que fazem o possível para passar despercebidos.

Têm muito mais medo de nós, do que nós delas, e com motivos para isso, pois a maioria das pessoas quando encontra uma cobra ou foge ou encara-a como algo a abater.

Apesar de vários répteis já serem geralmente aceites e comuns como animais de estimação, ter uma cobra em casa ainda é visto com suspeita por muita gente. Apesar disso, o número de cobras mantidas como animal de estimação tem vindo a aumentar consideravelmente. Existem vários factores a contribuir para tal. As cobras precisam de pouco espaço e baixa manutenção, sendo ideais para quem tem pouco tempo livre. Não fazem barulho, virtualmente não têm cheiro, não têm pêlo, logo não causam alergias, não precisam de ser levadas a passear, não comem todos os dias, logo não necessitam de cuidado diário, e um terrário bem montado é uma peça bastante bonita e decorativa.    

No entanto, uma cobra não é um verdadeiro animal de companhia. Podemos estima-las, mas elas apenas nos toleram. Uma cobra não fica alegre quando chegamos a casa, nem contente quando lhe damos mimos, não responde a comandos, provavelmente nem sente a nossa falta e mesmo quando procuram o nosso contacto estão apenas em busca de calor e não de carinho. Isto não quer dizer que não sejam animais dóceis, muito pelo contrário. Algumas espécies, quando domesticadas e habituadas aos donos, são bastante agradáveis de lidar, fascinantes de observar, fáceis de tratar e tirando o investimento inicial, são muito económicas de manter.
Apesar de todas estas vantagens não é assim tão simples ser-se dono de uma cobra. Primeiro que tudo, a não ser que se viva sozinho, há que convencer toda a gente em casa. No que toca a cobras, ou se adora ou se odeia, não há meio-termo. Engane-se quem pensar em comprar uma cobra e esperar que os familiares/amigos/companheiros gostem dela eventualmente. Isso raramente acontece, mesmo que o medo e a repulsa diminua, quem não gostava antes, dificilmente começa a gostar. Não é uma decisão para ser tomada de ânimo leve, pois é um compromisso a longo prazo. Bem tratada uma cobra pode viver muitos anos, e se abandonadas, a morte é quase certa.

Quando chegar a altura de ir de férias, não existem “canis” ou “hotéis” para cobras, que apesar de tolerarem bem uma ausência de alguns dias, não podem ficar muito tempo sozinhas. Alguém precisa de verificar o seu estado regularmente, nem que seja para mudar a água, e muito pouca gente está disposta a isso.

É conveniente obter alguma informação sobre a espécie que se quer comprar, pois cada uma tem temperamentos distintos e requer diferentes cuidados. Nem todas são as mais adequadas para principiantes.
Uma vez tomada a decisão e escolhida a cobra é necessário verificar se temos as condições ideais para a acomodar. Primeiro que tudo é necessário um terrário. Existem muitos tipos disponíveis específicos para cobras, mas virtualmente qualquer aquário à prova de fugas (atenção que as cobras são peritas em fugas) adapta-se perfeitamente. Além disso, é necessária uma fonte de calor (de preferência ligada a um termóstato) num terço da base, um esconderijo ou dois, um recipiente para a água, substrato e termómetro. Apesar da luz solar não ser fundamental para a sobrevivência da cobra, convêm mantê-la num local minimamente iluminado durante o dia (não directamente exposto ao sol). Isto é o básico para a maioria das espécies, outras tem requisitos especiais de humidade ou luminosidade.    

Outra questão importante a ponderar é a alimentação. Não existem cobras vegetarianas, logo, quando se lida com cobras é necessário obrigatoriamente lidar com o seu alimento. Algumas comem peixe e pequenos anfíbios, outras insectos, mas a grande maioria alimenta-se de pequenos mamíferos e aves. O alimento mais comum e facilmente disponível são crias de rato ou ratazana. Estes encontram-se à venda congelados, basta posteriormente descongelar e servir. A maioria das cobras nascidas e criadas em cativeiro estão habituadas a esse tipo de alimentação.

Poucos animais são tão mal vistos e incompreendidos como as cobras, no entanto, ninguém consegue ficar indiferente perante uma. Quer despertem repulsa, medo, curiosidade ou fascínio, estes animais únicos sempre intrigaram e assombraram a imaginação do ser humano. Vitimas de mitos e ignorância, ainda têm um longo caminho a percorrer antes de serem completamente aceites, isto se algum dia o forem. Felizmente, o crescente conhecimento e informação tem vindo a desmistificar e a melhorar a forma como as pessoas as vêm.

Apesar de uma cobra não ser um animal de estimação ”fofinho”, são bastante suaves ao toque, e podem até ser “queridas” à sua maneira. Podem não fazer muita companhia, mas ser dono de uma cobra é sempre uma aventura. O mais importante é gostar realmente destes animais. Quando se aceita a responsabilidade de tomar conta de uma cobra, ou outro animal, é preciso dedicação e vale sempre a pena. As cobras surpreendem-nos diariamente, está-se sempre a aprender com estes animais magníficos.